Depuis quelques années, on voit éclore plusieurs petites entreprises de montage de roues artisanales. Parmi elles, Topwheels, créée par François FEYT.
Bonjour François. Tu fais parti du petit monde des artisans monteurs de roues. Raconte nous ton parcours professionnel et ce qui t’a mené là où tu en es aujourd’hui.
Je travaille dans le milieu du vélo depuis 1993, chez Décathlon pour commencer, puis en magasin de cycles, et comme responsable chez un tour operator spécialisé dans les séjours cyclistes.
Parallèlement à cela, j'ai commencé à monter des roues il y a plus de 10 ans, d'abord pour moi puis rapidement pour mes amis. J'ai beaucoup appris durant cette période. La fréquentation des forums comme vélovert m'a permis de créer des contacts avec quelques très bons professionnels comme Pierre Yves Facomprez, et de collecter de nombreuses informations sur le montage des roues. J'ai également eu la chance d'échanger avec des personnes comme Bill Shook (Boss d'American Classic) ou Patrice Fuchs (ex ingénieur Mavic). J'ai également glané beaucoup d'informations pointues sur des sites comme celui de Sheldon Brown ou du Barnett Bike Institute.
As tu fait un premier bilan de ces dernières années ?
L'entreprise Topwheels existe officiellement depuis 2010. Tout est encore très récent. J'arrive aujourd'hui à vivre de mon activité, ce qui est déjà très bien pour une entreprise aussi jeune. Il y a encore tellement de choses que j'aimerais développer qu'il est difficile de vraiment dresser un bilan.
Depuis que j'ai lancé Topwheels, tout va très vite. Au début, j'étais constamment dans le provisoire, à essayer de résoudre 1000 problèmes à la fois. Aujourd'hui, cela commence à aller mieux, mon quotidien est nettement plus serein, et cela s'améliore de jour en jour. Mais il me reste encore tant de choses à réaliser. Repose moi la question dans 2 ans, je pense que j'aurais une meilleure réponse.
Tu es connu comme le loup blanc sur le forum vélovert sous le pseudo de Taupe. Cette notoriété a-t-elle été déterminante quand à ton choix professionnel ?
C'est surtout de ce surnom que vient le nom de Topwheels ! Plus sérieusement, les forums comme vélovert m'ont surtout de permis de rencontrer des gens, en ligne comme dans la vraie vie. Quelques uns m'y ont donné d'excellents conseils, d'autres m'ont contacté pour un montage de roues, et certains sont devenus des amis. Je m'y suis fait connaitre petit à petit, bien avant que l'idée de créer Topwheels ne me vienne à l'esprit. Au début, j'échangeais surtout mes points de vue avec des passionnés pour optimiser des montages de roues, et progressivement, j'y ai gagné une certaine notoriété.
Aujourd'hui, je dirais que la moitié des gens qui me contactent pour un montage de roues le font via un forum.
Combien y a-t-il de monteurs de roues en France qui travaillent sur le même créneau que toi ?
Nous sommes quelques uns en France à nous partager ce marché encore assez confidentiel. Aujourd'hui, si on parle de professionnels dédiés au montage de roues de vélo haut de gamme, nous sommes une poignée (je dirais environ 5) à savoir monter d'excellentes roues, et je pense qu'il y a encore de la place pour tous les monteurs sérieux, passionnés et compétents. Après, la différence se fait surtout sur le relationnel, la proximité et le contact. La plupart des gens qui me commandent des roues apprécient ma façon d'être et les conseils que je donne. J'essaie surtout de valoriser l'aspect conseil, surtout pas de vendre un produit. Quand un futur client me contacte, je passe toujours beaucoup de temps à discuter avec lui pour cerner au mieux ses besoins, ses attentes et ses habitudes. C'est à mon avis vraiment le plus que je peux apporter, proposer une réponse entièrement personnalisée et adaptée à chacun selon son niveau, son poids, son âge, sa pratique... Et puis, je ne me limite pas à la France, j'ai de plus en plus de clients en Suisse ou en Belgique.
Que penses tu du marché de la roue de vtt aujourd’hui ?
Historiquement, les roues étaient montées en magasin par les mécanos et les vendeurs de cycles à partir de composants achetés au détail.
Dans les années 90, Mavic a vraiment répandu le concept de roues complètes, rapidement suivi par d'autres comme American Classic, Shimano, Campagnolo. Ceci a tiré le marché vers le haut.
Aujourd'hui, on a une belle offre haut de gamme et aussi une forte demande pour des produits de plus en plus pointus, voire à la limite du prototype. Conseiller et monter ces produits réclame du savoir-faire. C'est ce qui a rendu légitime l'activité de monteur spécialisé. Aujourd'hui, je pense que l'on se dirige vers un marché ou coexisteront simultanément des produits grands public très marketés, bien distribués, et faciles à produire, et également des produits plus confidentiels, plus pointus, correspondant à des usages plus ciblés et plus spécifiques.
Tubeless or not tubeless ?
Tubeless. En route comme en VTT. Aujourd'hui, mis à part le côté ésotérique des premiers gonflages et des rares réparations, je n'y vois que des avantages.
Tubeless toujours : le standard UST est-il la panacée ?
Le standard UST a eu le mérite de démocratiser le Tubeless, et a aussi permis d'imposer certaines normes de dimensionnement de jantes et de pneus. L'UST est très bien adapté au grand public. Si on veut faire plus léger ou plus performant (Notubes, boyaux...), on est obligé de contourner certaines de ses contraintes.
Comment se répartit ton activité ?
Je monte 2/3 de roues de VTT pour 1/3 de roues de route. Mes journées se répartissent environ à 50% entre le conseil et les réponses aux clients, et 50% de montage à proprement parler. Parallèlement, je travaille aussi avec certains fabricants comme AWL Aerowheels ou Aivee pour le développement ou la définition de produits et le test/validation de prototypes.
Et ce site internet, c’est pour quand ?
Chuuuuuuuuut... Bientôt. Le Webmaster est embauché, il a les directives, les contenus sont en cours de rédaction. Concrètement... Le plus tôt possible.
Quand tu roules pour toi, tu vas où, sur quel vélo et avec quelles roues ?
J'habite à Vacqueyras, au pied des dentelles de Montmirail. Je roule donc beaucoup autour de chez moi, le terrain de jeu y est assez exigeant, ce qui me permet de vraiment tester les produits que je conseille.
En VTT, je roule sur un Tall Boy (29" de chez Santa Cruz) sur un montage à base de moyeux Chris King Iso roses, rayons Sapim CX Ray et jantes Notubes ZTR Crest 29". Je change de pneus régulièrement selon les conditions. Sinon, j'avoue aussi être tenté de me monter une autre paire plus légère sur la base de moyeux Tune blancs.
En route, je roule sur un Scott Adict SL, et j'ai deux paires de roues : une paire de Notubes Alpha 340 Tubeless, moyeux Alchemy Elf et Orc, rayons Sapim CX Ray, et également une paire de AWL Aerowheels en carbone à boyaux.
Enfin, une question sérieuse : saucisson/pinard ou big burger/coca ?
Côte de boeuf/Côte Rotie....
Merci François, bonne continuation, et bons rayonnages
Topwheels, le site (bientôt)
Topwheels, sur Facebook
Topwhels, le mail
Suite à la sortie de la vidéo d'
de gauche à droite : Moi, Fab, Fred-dom et Seb
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